にんじん

スーパーのにんじんは、季節が変わっても見た目がほとんど同じです。それでも旬は一つではありません。出荷の時期が三つに分かれ、時期ごとに主な産地が入れ替わります。

一年じゅう買えるのは、産地のリレーがあるから

東北農政局の資料では、オレンジ色の西洋にんじんは、春夏にんじん（4〜7月）・秋にんじん（8〜10月）・冬にんじん（11〜3月）に分かれ、それぞれに旬があります。農林水産省の令和6年産の統計では、全国の出荷量48万500トンのうち、北海道が16万4400トン、千葉県が7万7500トン、徳島県が3万9700トンでした。三つを合わせると約6割になります。

北海道は秋にんじんの産地です。ただ、雪の下で冬を越した「雪下にんじん」を、冬から春先にかけても出します（農畜産業振興機構、2013年）。千葉県の図鑑では、県産のにんじんの旬は5月下旬から6月と12月です。

季節で、向く料理が変わる

時期ごとの持ち味も、東北農政局の資料で分かります。春夏にんじんはみずみずしくやわらかいので、サラダなど生で食べるのに向きます。秋と冬のものは身がひきしまり、冬にんじんは加熱すると甘みが強くなります。つまり、生で食べるなら春から夏のもの、シチューや煮物なら冬のものを選ぶと持ち味が生きます。

皮は、むかなくても、薄くむいてもよい

β-カロテンは皮の近くに多いため、JAグループは皮ごとか薄くむいて食べるよう案内しています。成分表の100gあたりのβ-カロテン当量は、皮つきが8600μg、皮なしが7600μgです。廃棄率は皮つきで3%、皮までむくと10%になります。

使うときは、土を落とすように洗い、ひげ根や傷んだところだけ取れば、皮つきのまま切れます。口当たりが気になる煮物やすりおろしには、ピーラーで薄く一度なでる程度にします。

金時にんじんは、東洋系の別のにんじん

にんじんには、江戸時代に伝わった東洋系と、明治以降に入った西洋系があります。いま普通に売られているオレンジ色は西洋系で、赤く細長い金時にんじんは数少ない東洋系です。京にんじんとも呼ばれ、年末に多く出回り、旬は11〜2月、主産地は香川県です。芯まで赤い色は、トマトと同じリコピンによるものです。

成分表の皮つき生では、金時のたんぱく質が1.8g、カリウムが540mgで、西洋系（0.7g・300mg）より多く、β-カロテン当量は5000μgで、西洋系より少なめです。金時にんじんは関西で親しまれてきた品種で、JAグループは正月の煮しめに欠かせないにんじんとして紹介しています。煮しめで一緒に炊く里芋やごぼう、紅白なますで合わせる大根も、それぞれのページに扱い方があります。