ベビーリーフ

袋を開けたとき、洗うかどうかで迷う野菜です。目安は袋の表示。「そのまま食べられる」と書かれた袋は洗わずに使え、表示のない袋は、ほかの生野菜と同じく流水で洗ってから食べます。

洗うか迷ったら、袋の表示を先に見る

農林水産省 中国四国農政局の冊子は、洗って切った野菜を袋に詰めたカット野菜（袋入りサラダ）について、「そのまま食べられる」と表示があるものは洗う必要がなく、それ以外は洗浄や加熱など包装の注意書きに沿うよう案内しています。ベビーリーフだけを取り上げた資料ではありませんが、同じ表示のあるベビーリーフの袋も、この考え方で扱えます。表示があっても、好みで洗って構いません。開けたあとの期限やにおいの見方はカット野菜でご覧いただけます。

表示が見当たらない袋や、洗ってから食べるよう書かれた袋は、生で食べる前に水道水の流水でしっかり洗います（農林水産省）。葉が薄くやわらかいので、ざるに入れて流水を当て、上下を返しながら洗うと傷めにくくなります。サラダスピナーか、ペーパーで包んで水けをよく取ってください。水が残っていると、たれの味が薄まるためです。

数種類の葉が混ざる、若い葉

道総研の説明では、ベビーリーフは葉の形や色、味の異なる葉菜の若葉を、通常5〜10種類ほど混ぜたものです。栽培の資料に挙がる品目は、水菜、ルッコラ、ロメインレタス、テーブルビート、ケールなど。辛みのある葉や苦みのある葉が入ることもあります。混ぜる葉の組み合わせや割合は作り手が変えられるので、袋によって味の印象が少しずつ違うのです。

たれは直前に、熱は最後に

やわらかい葉は、ドレッシングと長く触れるとしんなりします。そこで、皿にトマトやゆで卵を先に盛り、ベビーリーフを上にのせて、たれは食べる直前にかけます。

熱いスープや炒め物に使うなら、火を止める直前に入れ、余熱でさっとしんなりさせる程度にとどめます。長く火にかけると、色も香りも抜けやすいからです。歯ざわりを足すなら細く切った水菜、しっかりした葉ならケールと合わせても楽しめます。トッピングはアボカドも合います。