海ぶどう

海ぶどうを冷蔵庫に入れないのには、理由があります。2011年の沖縄県の研究報告によると、海ぶどうは内部に仕切りのない非常に大きな単一の細胞でできていて、水温や浸透圧の影響を受けやすい海藻です。15℃以下では房がしぼみ、真水につけると膨張して品質が落ちます。家庭の冷蔵庫は、この15℃を下回ります。

置き場所は、沖縄県衛生環境研究所の2011年の案内では、冷蔵庫に入れず、直射日光を避けた17〜25℃前後の涼しい場所です。暖房のない冬の部屋はこれより低く、夏の部屋はこれより高いことがあります。そんなときは袋の保存方法に合わせ、なるべく早く食べきりましょう。

洗うのは食べる直前に

小さなエビなどが付いていることがあるので、食べる直前に氷水などで洗い落とします。これも同じ研究所の案内です。しぼむ温度より冷たい水ですが、洗うのは食べる直前だけで、洗ったものを置いておくことはしません。真水につけると膨張して品質が落ちるため、つけ置きせず、さっとくぐらせる程度にして水気を切ります。生で食べる海藻なので、加熱はしません。

塩水漬け、塩蔵品、乾燥品は、生とは扱いが変わります。戻し方は袋の案内に従ってください。沖縄県計量検定所の資料によると、塩水に漬けて売る海ぶどうの内容量は販売時のもので、水で戻したあとの重さではありません。

食べ方と、買うときの見方

研究所が案内する食べ方は、お酢やわさびベースのドレッシングに漬けて、刺身のように味わうものです。

生で食べて冷蔵もできないので、買ったあとの扱いが大切になります。この研究所が県内16か所の養殖場を調べた報告（2011年）では、ほとんどの製品は生鮮魚介類の規格基準以下の菌数でしたが、一部の製品から腸炎ビブリオが検出されました。海ぶどうは傷むと菌が増えやすいとされ、研究所は出荷前に菌を減らす方法を考案して勧めています。買う側にできるのは、液がしみ出ていない張りのあるものを選び、買ったら早めに食べきることです。

同じ海藻でも、あらめや昆布は乾物として常温で置き、煮物やだしに使うことが多い食材です。海ぶどうは生のまま食べるので、買ったら日を置かないところが乾物との違いになります。