新米

新米が出てくるのは、稲の収穫に合わせてです。農林水産省 中国四国農政局の説明では、早くとれる稲の収穫は8月から始まり、ふつうの栽培は9〜10月ごろ。地域と品種で前後し、早い産地の米から順に店へ届きます。

袋に「新米」と書けるかどうかには、決まりがあります。食品表示基準では、原料玄米が生産された年の12月31日までに精白して容器包装に入れた精米（玄米なら、同じ日までに容器包装に入れたもの）でなければ、「新米」と表示できません。年が明けてから袋詰めした米は、同じ年にとれた米でも新米とは書けません。新そばには同じような決まりがないことは、そばのページでご覧いただけます。

買ったあと、米は野菜と同じ生鮮食品

農林水産省は、白米を10〜15℃の湿気が少なく日の当たらない場所で保存するよう勧めています。理想は冷蔵庫で、乾燥しやすいのでペットボトルに入れるか野菜室に置く、という説明です。

売られている袋には、店頭で封が破れないよう小さな穴があいています。ここから外の湿気やにおいにふれて味が落ちるため、袋のままの保管は向きません。チャックで密閉できる保存袋に小分けして、冷蔵庫や野菜室で保管するのが、農林水産省の記事のすすめです。

新米だからと、洗い方を変えなくていい

新米と古米で洗い方を分けた公的な説明はありません。農林水産省の記事が紹介する基本の洗い方は、次のとおりです。

• 最初の水はすぐ捨てる（米がいちばん水を吸いやすいため）
• 2回目からは20回ほど、やさしくかき混ぜてすすぐ。これを3回くり返す
• 浸水は30〜60分

同じ記事の言い方なら、「研ぐ」のではなく「やさしく洗う」のが正解。水加減は、まず炊飯器の目盛りどおりに。炊き上がりを見て、次の回に好みで足し引きします。